Вільям Сьюард Берроуз був американським письменником і художником. Він був одним із провідних представників біт-покоління. Народився 5 лютого 1914 року в Сент-Луїсі, штат Міссурі, в впливовій та заможній родині. Його дідусь Вільям Сьюард Берроуз I володів патентом на механічну касу. З боку матері родинні корені сягали південного генерала Роберта Е. Лі. Як він сам пізніше визнав, у дитинстві він страждав від тривожних станів та галюцинацій. Свої перші тексти він написав ще в початковій школі. Після цього батьки відправили його вчитися до школи-інтернату The Los Alamos Ranch School" у Нью-Мексико. Йому самому школа та її військовий порядок не підходили. Проте тут він сформував позитивне ставлення до вогнепальної зброї, яка була частиною навчання. Тут він також, мабуть, вперше усвідомив свою гомосексуальну орієнтацію. Цю школу він зрештою не закінчив, а середню освіту здобув після повернення до Сент-Луїса. Далі був Гарвард, де він вивчав англійську літературу та лінгвістику і який успішно закінчив у 1936 році.
Після навчання Берроуз вирішив поїхати до Європи. У Відні він коротко займався вивченням медицини. Тут він також познайомився з Ільзою Клаппер, дівчиною єврейського походження, з якою, незважаючи на протести родини, одружився. Цей шлюб тривав недовго, проте їхня дружба збереглася протягом багатьох років.
Після повернення до Сполучених Штатів у 1942 році він записався до армії, але врешті-решт був визнаний непридатним до служби. Після цього він поїхав до Чикаго і змінив тут різні професії. Тут він остаточно піддався залежності від опіатів, якої він позбувався до кінця життя.
З Чикаго він переїхав ще з двома друзями до Нью-Йорка. Тут він жив разом з Джоан Волмер-Адамс, Джеком Керуаком та його дружиною. На той час у нього вже були проблеми із законом. Джоан Волмер після розлучення стала дружиною Берроуза. У них народився син Вільям Сьюард Берроуз III, а потім вони на деякий час переїхали до Нового Орлеана. Після подальших проблем із законом щодо торгівлі наркотиками він вирішив поїхати до Мексики, і його дружина пішла за ним. Однак у 1951 році сталася трагедія, коли Берроуз хотів імітувати Вільяма Телла і застрелив свою дружину. Його заарештували, і йому загрожувало звинувачення у вбивстві. Завдяки впливу родини та чималим сумам для найкращого адвоката та місцевих органів влади його звільнили під заставу. Він повернувся до Сполучених Штатів. Заочно його засудили до двох років позбавлення волі за тяжкі тілесні ушкодження зі смертельним наслідком, але термін давності зрештою минув.
Хоча сам він пізніше зазначив, що до письма його привела смерть Джоан, писати він почав набагато раніше. Книги "Teplouš" (Гомосексуаліст) та "Feťák" (Наркоман) були написані ще до її смерті. Після смерті Джоан він деякий час перебував у Бразилії. Тут він шукав індіанський наркотик яге. Про цей період він пізніше видав записи під назвою "Листи про Яге". Після цього він переїхав до Марокко. Здається, Берроуз почувався там дуже задоволеним. З цього періоду згодом з’явилися книги "М’яка машина", "Квиток, що вибухнув" або "Голий обід". Остання здобула світову популярність, а також багато суперечливих відгуків. Після цього він провів кілька років у Парижі та Лондоні, щоб у сімдесятих роках повернутися до Нью-Йорка. Тут він поступово встановив тісні стосунки та дружбу з видатними діячами культурного життя. Він з’явився в кількох фільмах. Він також був майстром розмовного жанру і випустив кілька альбомів. Він був іконою для багатьох авторів у всьому мистецькому спектрі.
У 1983 році він переїхав до Канзасу, де, окрім літературної творчості, займався також образотворчим мистецтвом. І на цьому поприщі він мав успіхи. Тут він також, оточений багатьма кішками, яких виховував, 2 серпня 1997 року у віці 83 років помер. "