Шарль де Голль був військовим офіцером, політиком і президентом Франції. Він виріс у католицькій родині, а його батько був учителем історії в єзуїтському коледжі. Завдяки інтелектуальному сімейному оточенню, він з дитинства цікавився історією, філософією та військовими стратегіями. Мати часто розповідала йому про поразку Франції в 1870 році, що заклало основи його майбутньої мрії перемогти Німеччину і таким чином відплатити за ганебну поразку. У Парижі він навчався в приватній католицькій школі Collège Stanislas, а також коротко навчався в Бельгії.
Незважаючи на те, що спочатку він більше профілювався як письменник та інтелектуал, зрештою він вирішив вступити до французької армії. Він закінчив елітну школу École spéciale militaire de Saint-Cyr, яка готує майбутніх армійських офіцерів. До цього він був середнім учнем, але у військовій школі він почав краще навчатися, і його якості, такі як наполегливість та амбітність, виявилися. У цей час він вперше зустрівся зі знаменитим офіцером Петенем і пізніше назвав його своїм найважливішим учителем. У 1913 році його підвищили до лейтенанта, і в очікуванні майбутньої війни він займався модернізацією військових тактик. Після початку Першої світової війни він негайно включився в бої і незабаром отримав перше бойове поранення. Після одужання він очолив підрозділ, який шпигував за німецькими солдатами. Завдяки цьому він отримав цінну інформацію і був підвищений до звання капітана. Пізніше його ще кілька разів поранили, а після влучання гранати він знепритомнів і потрапив у німецький полон. У Німеччині він був ув’язнений майже три роки, але мав досить хороші умови, міг читати газети і добре навчився німецької мови. Він кілька разів намагався втекти, одного разу навіть переодягнувся медсестрою, але кожного разу його ловили, і на волю він вийшов лише після закінчення війни. У міжвоєнний період він залишився в армії і короткий час служив у навчальній місії в Польщі. Потім він повернувся до школи Сен-Сір, де працював викладачем. У Франції він брав участь у дебатах про майбутнє армії і відстоював думку, що слід відмовитися від фіксованих доктрин, оскільки адаптувати тактику до обставин є ефективнішим. Роль відігравав його досвід початку Першої світової війни, коли французькі командири дотримувалися догматичних правил і посилали солдатів на смерть під німецькі гармати. Спокійний період він також використав для літературної діяльності і написав кілька есеїв та книг. У 30-х роках він влаштувався в установу Secrétariat général de la Défense et de la Sécurité nationale, яка служила дорадчим органом у сфері оборони та національної безпеки. Перед Другою світовою війною він був прихильником рухомої армії, заснованої на танках, і критикував покладання на лінію Мажино, яка служила оборонною системою на кордонах з Німеччиною. З його листів видно, що він розраховував на Другу світову війну за кілька років до її початку. На першому етапі війни він командував танковими підрозділами, і спочатку оборона була успішною. Однак пізніше виявилися структурні проблеми, на які він довгостроково звертав увагу. На полі бою він вирізнявся мужністю, а також авторитарним стилем, який був характерний і для його пізнішої політичної кар’єри. Він був призначений міністром і з цієї позиції підтримував більш активну оборону, але потім уряд упав, і новий прем’єр-міністр Петен намагався домовитися про мир між Францією та нацистською Німеччиною. Де Голль став політично незручним, і щоб уникнути арешту, втік до Лондона. У британському притулку він намагався заручитися підтримкою Франції та засуджував новий французький уряд, оскільки вважав мир з нацистами зрадою. Поступово йому вдалося переконати Черчилля та інших британських політиків припинити визнавати французький уряд, що співпрацював з нацистами, і очолити Вільну Францію. Вона об’єднувала французькі території, які залишилися на боці Союзників і не погоджувалися з вимушеним миром. З часом між де Голлем та представниками Союзників виникали дипломатичні суперечки через його непоступливий характер. Після висадки в Нормандії та витіснення нацистів з французької території він повернувся до Франції і був вшанований як визволитель. Ейфорія швидко минула, оскільки країна була сильно пошкоджена нацистськими атаками, і комуністи також прагнули захопити владу. У 1944 році було створено тимчасовий уряд на чолі з де Голлем, який об’єднував усі політичні течії, включаючи комуністів. Незабаром після цього розпочалося переслідування колабораціоністів з нацистами, яке було більш масштабним, ніж в інших країнах. До смертної кари був засуджений і Петен, але де Голль виклопотав для свого колишнього вчителя довічне ув’язнення. У цей час Франції вдалося забезпечити постійне місце в Раді Безпеки ООН, яке вона зберігає донині. Де Голль підтримував великі президентські повноваження і слабкий парламент, але інші партії були проти, і політичні суперечки завершилися його відставкою. Він сподівався, що уряд без його участі втратить підтримку і згодом прийме всі умови, але цього не сталося, і в наступні роки він марно намагався повернутися до найвищої політики. Лише через війну з Алжиром та політичну нестабільність у 1958 році його знову закликали очолити Францію. Він домовився про сильні повноваження, провів нову конституцію і заснував П’яту республіку, яка замінила повоєнний устрій. Завдяки цьому і в наш час французький президент має більші повноваження, ніж президенти в інших європейських країнах. Як президент він мав численні дипломатичні суперечки, зокрема блокував вступ Великобританії до ЄЕС і в 1966 році вивів Францію з військових структур НАТО. У 1968 році його позицію похитнули масштабні студентські демонстрації, а наступного року він подав у відставку, оскільки втратив більшість підтримки. Невдовзі після остаточного завершення політичної кар’єри він помер і сьогодні похований на кладовищі Коломбе-ле-Дез-Егліз.