Едді Меркс — бельгійський колишній професійний велосипедист і одна з найвизначніших постатей в історії велоспорту. Протягом своєї кар’єри він здобув багато значних титулів та рекордів, включаючи 5 загальних перемог на Тур де Франс та 5 загальних перемог на Джиро д’Італія. Він також був 3-разовим загальним переможцем Вуельти та 7-разовим загальним переможцем Мілана — Сан-Ремо.
Народився в родині велосипедистів і вже в молодості виявив значний талант. Свою професійну кар’єру він розпочав у 1965 році, і вже в 1966 році здобув першу перемогу на монументальних перегонах Льєж-Бастонь-Льєж. Зрештою, він посів четверте місце в загальному заліку. У наступні роки Меркс домінує у велосипедних перегонах і стає одним з найуспішніших велосипедистів в історії. З 1965 по 1978 рік він здобув 445 перемог у 1585 перегонах.
Він був відомий під прізвиськом «Канібал» завдяки своєму ненаситному прагненню до перемог.
У 1969 році він зумів здобути загальну перемогу під час дебюту на Тур де Франс. Він також переміг у перегонах на Вуелі та Леванті.
Протягом своїх пікових років (1969–75) він вигравав близько 35 відсотків перегонів, у яких брав участь.
Однак у вересні того ж 1969 року сталася трагедія. Вдома в Бельгії він брав участь у традиційних перегонах Дерні на треку, де велосипедисти їздять за мотоциклом. Він потрапляє в падіння на чолі перегонів, його водій на мотоциклі Фернан Вамбст помирає, а Меркс уникає смерті лише з серйозними проблемами зі здоров’ям. Меркс виходить із струсом мозку, тріщиною хребта та без свідомості. Він приходить до тями лише через 45 хвилин на операційному столі. Лікарі рекомендують закінчити велосипедну кар’єру. Меркс продовжує, але пізніше визнає, що на велосипеді вже ніколи не буде так, як раніше, до нещасного випадку. Проблеми з хребтом будуть супроводжувати його завжди.
У наступному сезоні 1970 року він перемагає на Джиро та на Тур. Після перемоги на етапі до висушеної гори Мон-Ванту йому доводиться подавати кисень, але в іншому друга кар’єрна перемога на Тур проходить без проблем, знову з приголомшливим відривом понад 12 хвилин від голландця Йопа Зутемелка.
У 1972 році на Меркса напав фанат під час перегонів. Його довелося госпіталізувати з переломом черепа та зап’ястя, що змусило його знятися з кількох перегонів.
Кар’єра Меркса була відзначена кількома суперечками, включаючи підозри у вживанні допінгу. У 1969 році його дискваліфікували з Джиро д’Італія після того, як у його сечі був виявлений заборонений стимулятор.
Він був не тільки велосипедистом, а й затятим бігуном. У 1972 році він навіть пробіг марафон у Римі за 2 години 48 хвилин.
Після закінчення кар’єри Меркс став успішним підприємцем та велосипедним менеджером. У 1996 році він був названий найкращим велосипедистом 20 століття Міжнародним союзом велосипедистів (UCI) та отримав шляхетський титул.
Його батько був фанатом велоспорту і назвав свого сина на честь відомого французького велосипедиста Едмонда Жакеліна.
Після того, як у 1978 році він пішов з гоночного спорту, Меркс відкрив неподалік Брюсселя фабрику з виробництва велосипедів, яка розробляє та постачає велосипеди на замовлення, включаючи ті, що призначені для кількох професійних команд. Він володіє велосипедною маркою Eddy Merckx Cycles, а також був менеджером бельгійської команди Quick-Step-Innergetic.
У 1967 році Едді одружився зі своєю дівчиною Клодін Аку, з якою пізніше мав трьох дітей – Сабріну, Акселя та Вірджинію. Аку була вчителькою та дочкою тренера національної аматорської команди.
Діти Меркса стали велосипедистами та змагалися на професійному рівні. Сабріна стала національною чемпіонкою з велокросу, а Вірджинія змагалася на треку. Аксель Меркс став успішним професійним велосипедистом і здобув кілька перемог на перегонах, таких як Джиро д’Італія та Тур де Сюїс.
Історія Меркса показує, як важка праця та безкомпромісне прагнення до велоспорту можуть призвести до досягнення найвищого рівня успіху.